Yhdysvaltain suurin alumiinintuottaja Alcoa ja Australian kolmanneksi suurin kaivostyöläinen South32 Ltd ovat taistelleet alumiinin hintojen nousua vastaan 13 vuoden huippuihin. On käynnistämässä uudelleen Alumaria, joutilasta sulattoa Brasiliassa.
Koillis-Brasiliassa sijaitsevan Alumarin omistavat yhdessä Alcoa ja South32 60 prosentin osuudella ja 40 prosentin osuudella, ja sillä on kolme elektrolyyttistä sarjaa, joiden kapasiteetti on 447 000 mt/y. Sulatto on leikannut kapasiteettia kautta linjan vuodesta 2015 lähtien.
Uudelleenkäynnistys alkaa välittömästi, Alcoa sanoi, ja tuotannon odotetaan jatkuvan vuoden 2022 toisella neljänneksellä ja saavuttavan täyden kapasiteetin vuoden 2024 neljännellä neljänneksellä, jolloin voimalan käyttövoimana on myös 100 prosenttia uusiutuvaa energiaa. Alcoan odotetaan jakavan noin 75 miljoonaa dollaria uudelleenkäynnistyskustannuksista.
Alumarin ehdottama uudelleenkäynnistys mainittiin ensimmäisen kerran toukokuussa. Alumiinin, joka on keskeinen teollisuusmetalli, jota käytetään kaikessa autoista oluttölkkiin, hinta on lähes kaksinkertaistunut viimeisen 18 kuukauden aikana 13 vuoden korkeaksi kysynnän kasvaessa talouden käynnistyessä uudelleen.
Alumiiniyhtiöt Kiinassa, maailman suurimmassa tuottajassa, leikkaavat kapasiteettia hallituksen ohjeiden mukaisesti hillitäkseen energiaintensiivisten ja suuripäästöisten hankkeiden holtitonta kehittämistä. Syyskuun alussa Yunnanin maakunnallinen kehitys- ja uudistuskomissio antoi tiedonannon energiansäästötyön johtavasta ryhmästä, joka on määrätietoisesti tehnyt hyvää energiankulutuksen kaksinkertaisen hallinnan työhön, jossa nimenomaisesti vaaditaan, että paikallinen alumiinin tuotanto syyskuusta joulukuuhun 2021 ei ylitä elokuun tuotantoa.
"Alumiinimarkkinat ovat edelleen kireät, ja maailmanlaajuisesta alumiinin tarviketoimituksista on pulaa Kiinan tuotantoleikkausten, satamaviivästysten ja toimituskysymysten vuoksi." "Odotamme, että siitä johtuvat jatkuvat hinnankorotukset kannustavat lisäkapasiteettia alkaen Alcoan eilisestä uudelleenkäynnistysilmoituksesta", BMO Capital Marketsin hyödykeanalyytikko Colin Hamilton sanoi raportissa.
Nykyinen energiakustannusten nousu vaikeuttaa kuitenkin kalliiden sulatinten uudelleenkäynnistämistä eri puolilla maailmaa. Alumar aikoo käyttää sataprosenttisesti uusiutuvaa energiaa vuoteen 2024 mennessä, mutta vesivoiman tuotanto on rajallista Brasilian pitkittyneen kuivuuden vuoksi.
Vaikka nykyinen hintojen nousu on antanut alumiinintuottajille mahdollisuuden ansaita paljon rahaa tyhjäkäynnillä, prosessi on myös energiaintensiivinen. Alumiinitehdas kuluttaa yhtä paljon sähköä kuin suuri kaupunki.
"Päätöksemme uudelleenkäynnistyksestä perustuu analyysiin, joka osoittaa, että [Alumarin] sulatot ovat kilpailukykyisiä kaikissa sykleissä kiinteiden sulatteiden, vahvan työvoiman ja kilpailukykyisten uusiutuvan energian järjestelyjen kanssa", Alcoan operatiivinen johtaja John Slaven sanoi.
Alumarin osuus maailmanlaajuisesta alumiinintuotannosta on kuitenkin vain pieni. Harbor Intelligencen tutkijat ennustavat, että maailmanlaajuinen alumiinintuotanto saavuttaa noin 70 miljoonaa tonnia vuonna 2022, ja Kiinan osuus maailman tuotannosta on 57 prosenttia.
Alcoan alumiinin primaarituotantokapasiteetti on yhteensä 3,18 miljoonaa tonnia vuodessa Australiassa, Brasiliassa, Kanadassa ja muissa maissa. Vuoden 2021 toisen neljänneksen lopussa yhtiön vuotuinen toimintakapasiteetti oli 2,35 miljoonaa tonnia. Jos Alumarin kapasiteetti palaa raiteilleen, alcoan käyttöaste olisi yli 80 prosenttia.
