Lontoo, 19. toukokuuta (Argus) - Suomalainen metallintuottaja Terrafame on käynnistänyt esi-toteutettavuustutkimuksen arvioidakseen skandiumin talteenottoa Itä-Suomen Sotkamossa sijaitsevassa nikkelin ja sinkin tuotantoprosessissa.
Yritys on jo valmistanut akkulaatuista -nikkeliä, kobolttia ja kuparia ja ottaa talteen uraania sivutuotteena- samasta moni-metallimalmista. Skandiumin tuotantoa uutetaan myös näistä olemassa olevista hydrometallurgisista prosesseista.
Selvityksen odotetaan valmistuvan vuoden 2026 loppuun mennessä, ja potentiaalinen tuotantotavoite on 2029. Jos kehitys onnistuu, tämä projekti tekee Terrafamesta ainoan skandiumin tuottajan Euroopassa.
Kiina hallitsee maailmanlaajuista skandiumin tarjontaa - ja sen osuus on noin 85 % -, ja viime vuonna vahvisti metallin viennin valvontaansa, mikä herätti kiinnostusta vaihtoehtoisia lähteitä kohtaan. US Geological Surveyn tietojen mukaan maailmanlaajuinen tuotanto on edelleen rajoitettu 40-45 tonniin vuodessa, kun taas kulutuksen odotetaan nousevan noin 60 tonniin vuodessa vuonna 2025. Seuraavien 10 vuoden aikana muutamat projektit maailmanlaajuisesti (mukaan lukien NioCorp, Rio Tinto Rio de Janeirossa ja Sunrise) voivat nostaa tarjontaa 5150 vuodessa.
Tämä on herättänyt joidenkin keskuudessa huolta siitä, että jos kaikki hankkeet alkaisivat, voi syntyä ylitarjontatilanne. NioCorp kertoi äskettäin Argusille, että kaikki huolet ylitarjonnasta ovat ennenaikaisia, koska tarjonnan parantuessa kysynnän odotetaan kasvavan.
