Lontoo, 17. lokakuuta (Argus) - Iso-Britanniassa toimiva kaivoskehittäjä Pensana on perunut suunnitelmansa harvinaisten maametallien jalostamon rakentamisesta Hullin lähelle Itä-Yorkshiressä, koska yritys aikoo siirtää painopisteensä Yhdysvaltoihin.
Pensana kehittää Angolassa 325 miljoonan dollarin arvoista harvinaisten maametallien hanketta, johon kuuluu avolouhos-, rikastuslaitos ja talteenottolaitos, rikastusjätteen varastointitilat ja muu infrastruktuuri.
Longonjo-projektin odotetaan tuottavan 20 000 tonnia harvinaisten maametallien sekarikastetta vuosittain. Yritys aloitti harvinaisten maametallien jalostamon rakentamisen Angolaan vuoden 2025 ensimmäisellä puoliskolla, ja sen odotetaan alkavan toimittaa vuonna 2027.
Pensana aikoo kehittää loppupään erotuskykyjä Saltend Chemicals Parkissa Isossa-Britanniassa. Tehdas tuottaa 12 500 tonnia vuodessa harvinaisten maametallien oksideja ja 4 400 tonnia praseodyymi-neodyymioksidia vuodessa. Yritys aikoo myös kehittää metallikemian tehtaan Yorkshiren energiapuistoon, jonka vuosituotanto on 4 000 tonnia praseodyymi-neodyymiseosta.
Vuonna 2022 Britannian hallitus sitoutui tukemaan vahvasti Saltendin jalostamoa osana keskeistä mineraalistrategiaansa.
Mutta Pensanan toimitusjohtajan Paul Atherleyn mukaan investointi on lopulta vain 5 miljoonaa puntaa (6,7 miljoonaa dollaria). Atherley sanoi, että kunnes Yhdysvaltain hallitus ilmoitti aiemmin tänä vuonna sopimuksesta yhdysvaltalaisen harvinaisten maametallien tuottajan MP Materialsin kanssa, projekti oli periaatteessa lepotilassa.
Tämän vuoden heinäkuussa Yhdysvaltain hallitus sitoutui tukemaan MP Materialsia vähintään 400 miljoonalla dollarilla, mukaan lukien taatut ostosopimukset ja vähimmäishinta. Vähimmäishinta oli suojella hanketta, jos hinta laskee edelleen.
Mountain Pass -sopimus sai Pensanan siirtämään harvinaisten maametallien projektinsa Yhdysvaltoihin, ja se neuvottelee parhaillaan useiden osapuolten, mukaan lukien Yhdysvaltain hallituksen, kanssa.
Atherley kertoi Argusille: "Haemme edelleen jatkojalostustoimintoja, mutta suuntaamme uudelleen kohti Yhdysvaltoja, koska siellä on rahoitusta."
Pensana toivoo saavansa Mountain Pass -sopimuksen kaltaisen sitoumuksen Yhdysvaltain hallitukselta, vaikka se ei ole vielä päässyt sopimukseen Yhdysvaltojen kanssa. Atherley sanoi, että Yhdysvaltain hallituksen ja MP Materialsin kumppanuuden määräämä hinta on palauttanut harvinaisten maametallien hinnan realistiselle tasolle, mikä mahdollistaa vastaavien hankkeiden rahoituksen saamisen Yhdysvalloissa.
Pensana etsii kumppanuuksia Yhdysvalloista. Kesäkuussa 2025 Pensana ja yhdysvaltalainen harvinaisten maametallien jalostusyhtiö ReElement Technologies ehdottivat sopimusta jopa 20 000 tonnia/vuosi harvinaisten maametallien sekoitettua rikastetta Longonjosta viiden vuoden aikana. Pensana ilmoitti myös listautuvansa Nasdaqin pörssiin.
Mountain Pass -sopimus on Yhdysvaltojen hallituksen tärkeä toimenpide, jolla tuetaan kotimaista ja länsimaista harvinaisten maametallien tuotantoa, jonka tavoitteena on vähentää Kiinan riippuvuutta harvinaisten maametallien toimituksista.
Kiina ilmoitti 9. lokakuuta kaikkien keskisuurten ja raskaiden harvinaisten maametallien vientirajoituksista.
Vientivalvonta on nostanut valvottujen harvinaisten maametallien hintoja Kiinan ulkopuolella. Lokakuun 16. päivänä Argus arvioi erbiumoksidin hinnaksi 130-150 dollaria kilogrammalta, ja se nousi 160 % viikossa, lähinnä nopeana vastauksena markkinoiden reaktioon Kiinan käyttöönoton jälkeen vientirajoituksia.
Jos Kiinan vientivalvontaa kuitenkin kevennetään, harvinaisten maametallien hinnat Kiinan ulkopuolella voivat laskea, mikä aiheuttaa merkittäviä riskejä harvinaisten maametallien projekteille Kiinan ulkopuolella.
