Harvinaisten maametallien ioneihin adsorboituneiden saviesiintymien tärkeimmät paikat ovat Etelä-Australiassa. Nämä savet sisältävät neljä avainelementtiä, joita käytetään sähköautojen ja tuuliturbiinien magneeteissa: neodyymi, praseodyymi, dysprosium ja terbium.
Jauhojen ja viljan pakkauskone avoimeen suupussiin
Jauhojen ja viljan pakkauskone avoimeen suupussiin
Tyypilliset sähköajoneuvojen (EV) moottoreiden NdFeb-magneetit koostuvat 29–32 prosentista neodyymistä ja praseodyymistä, ja lisäksi 4–9 prosenttia massasta on terbiumia ja dysprosiumia. Kaksi jälkimmäistä elementtiä kuitenkin nostavat magneetin maksimikäyttölämpötilan noin 60 celsiusasteesta 240 celsiusasteeseen, mikä on keskeinen tekijä sähköajoneuvojen vetomoottoreissa.
Tämä tarkoittaa, että ionisten savien taloudellinen ominaisuus on houkuttelevampi kuin kovan kiven harvinaisten maametallien esiintymät. Toisin kuin kovakiviesiintymät, nämä saviesiintymät ovat matalia, vaativat merkityksettömän räjäytystyön, eivät sisällä murskausta tai jauhamista, eikä niissä ole radioaktiivista uraanin tai toriumin hävitettävää jätettä.
Siksi Christopher Ecclestone, Lontoon Hallgarten & Co:n kaivosanalyytikko, kutsui äskettäin ionisia saviesiintymiä harvinaisten maametallien teollisuuden "pyhäksi graaliksi".
Suhteellinen helppous, jolla näitä savea voidaan louhia, ja sen tuoma parantunut harvinaisten maametallien tuotannon taloudellisuus. Samaan aikaan Kiinasta on loppumassa raskaat harvinaiset maametallit. Tarjontapula ennakoitiin Pekingin yliopiston ympäristötieteen ja -tekniikan laitoksen vuonna 2013 julkaisemassa paperissa, jossa ehdotettiin, että Kiinan raskaat harvinaiset maametallit loppuisivat 10–15 vuodessa.
Saviesiintymiä löydettiin Ganzhousta Jiangxin maakunnasta vuonna 1970 ja myöhemmin muista eteläisistä maakunnista, kuten Guangdongin, Fujianin, Zhejiangin, Hunanin, Guangxin ja Yunnanin alueella. Tärkeimmät malmikappaleet sijaitsevat 5–30 metrin korkeudella maanpinnan yläpuolella, joten harvinaisia maametallia voidaan louhia avolouhinnalla, jota seuraa kasaliuotus.
Vaikka nämä savet muodostavat vain 2,9 prosenttia Kiinan harvinaisten maametallien kokonaisvarannoista, ne ovat maalle elintärkeitä; Vuosina 1988–2007 näiden saveen osuus harvinaisten maametallien kokonaistuotannosta oli 26 prosenttia, ja se nousi 35 prosenttiin vuonna 2009. Tuotanto on kuitenkin vähentynyt viime aikoina, kun maa on ottanut käyttöön tiukempia ympäristövalvontaa ja torjunut laitonta kaivostoimintaa.
Etelä-Australian läpimurto tapahtuu Kiinan tiukentavan otettaan harvinaisten maametallien suhteen, ja se on nyt tiukasti hallinnassa kolmen kiinalaisen tuottajan - China Minmetals Rare Earth Corporationin, China Aluminium Rare Earth Metals Corporationin ja China Southern Rare Earth Groupin - fuusiossa.
Aiemmin tässä kuussa Taruga Minerals ilmoitti, että näytteet sen Morgan's Creek -projektista Adelaide Fold -vyöhykkeellä olivat vahvistaneet arvokkaiden harvinaisten maametallien esiintymisen savessa. Harvinaisten maametallien oksidien (TREO) keskimääräinen talteenottoaste on 85 prosenttia ja arvokkaiden magneettien 93 prosenttia, yhtiö sanoi.
Etelä-Australian ioniset savet ovat houkuttelevampia kuin kovan kiven harvinaiset maametalliesiintymät. Myös tässä kuussa Resource Base ilmoitti "erinomaisista" tuloksista matalassa onttoporauksessa Mitre Hill -projektissaan Victorian ja Etelä-Australian rajalla Murray Basinissa.
Pora löysi mineralideja 3 m pinnan yläpuolelta, 1 m TREO:ta 1421 ppm:ssä ja toinen porausreikä leikkaa 1 m 1090 ppm:ssä (5 m pinnan yläpuolella).
Toukokuun puolivälissä iTech Minerals menestyi myös Eyren niemimaalla sijaitsevalla Etiopian kaoliinikaivoksella. Raportoimalla tulokset ensimmäisestä 23:sta 115:stä kairareiästä, yhtiö sanoi vahvistaneensa merkittäviä harvinaisten maametallien pitoisuuksia savessa, mukaan lukien 1057 ppm 12 metrin etäisyydellä 7 metrin etäisyydellä. Nämä löydöt ovat tehneet Etelä-Australiasta kuuman paikan.
