Zimbabwen valtiovarainministeri Mthuli Ncube sanoi torstaina, että hänen maansa on pyytänyt litiumkaivostyöntekijöitä toimittamaan suunnitelmat akkulaatuisen litiumin paikallista tuotantoa varten maaliskuuhun 2024 mennessä.
Zimbabwe, Afrikan suurin litiumin tuottaja, on kieltänyt litiummalmin viennin viime vuodesta lähtien ja asettanut rikasteille viiden prosentin vientiveron.
Litiumista, jota käytetään sähköajoneuvojen akuissa ja uusiutuvan energian varastoinnissa, on tullut Zimbabwen kolmanneksi suurin valuuttamineraalien vienti platinaryhmän metallien (PGM) ja kullan jälkeen, ja se ansaitsi 209 miljoonaa dollaria vuoden 2023 yhdeksän ensimmäisen kuukauden aikana.
Ncube sanoi, että litiumin tuotantoyritysten tulee toimittaa rikastussuunnitelmansa viimeistään 31. maaliskuuta 2024, eikä litiumin arvostusprosessia, joka ei tuota litiumkarbonaattia, pidetä rikastamisena. Ilman hyväksyttyä rikastussuunnitelmaa potentiaalisille litiumkaivostyöntekijöille ei myönnetä uusia lupia.
Zimbabwen kovakivilitiumvarannot ovat maailman suurimmat, ja ne ovat houkutelleet yli miljardi dollaria investointeja kiinalaisilta kaivostyöläisiltä, mukaan lukien Zhejiang Huayou Cobalt, China Minerals Resources Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group ja Tianhua Xinneng.
China Mineral Resources ilmoitti torstaina aloittaneensa toteutettavuustutkimuksen akkulaatuisen litiumin tuottamiseksi Zimbabwessa. Yhtiö käytti äskettäin 300 miljoonaa dollaria spodumeenirikastajan rakentamiseen Bikitan kaivokselle Etelä-Zimbabwessa.
Huayou Mining sanoi tutkivansa paikallista litiumsulfaatin tuotantoa "vain, jos rakentaminen ja taloudelliset olosuhteet ovat oikeat". Huayou Mining osti Arcadia-kaivoksen Hararen ulkopuolella vuonna 2022 ja valmistui rikastamon aiemmin tänä vuonna.
Huayou Group on aiemmin sanonut, että Zimbabwesta puuttuu luotettavaa uusiutuvaa energiaa, maakaasua, rikkihappoa ja muita akkulaatuisen litiumin tuottamiseen tarvittavia avainsyötteitä.
Zimbabwe on vuosien ajan kamppaillut saadakseen platinaryhmän metallien (PGM) kaivostyöläiset jalostamaan metalleja paikallisesti. Etelä-Afrikan jalostamoille keskittyvä PGM Mining sanoo, että Zimbabwella ei ole tarpeeksi voimaa tai mineraaleja tukemaan jalostamon rakentamiseen vaadittavia valtavia investointikustannuksia.
