Elokuussa ecuadorilaisten on valittava alkuperäiskansojen ja ympäristön etujen ja miljardien dollarien taloudellisten tulojen välillä kahdessa kansanäänestyksessä, jotka ratkaisevat öljy- ja kaivoshankkeiden kohtalot maan keskeisissä osissa, Mining.com raportoi.
Jos se äänestää öljyn ja kaasun tuotannon pysäyttämisestä Amazonin alueella sijaitsevan Yasunin luonnonsuojelualueen 43-ITT:n alueella, Etelä-Amerikan maa menettää 480,000 tynnyriä öljyä päivässä. Quito lopettaa kaivostoiminnan Choco Andinon metsäalueella, johon liittyy kuusi kultakaivosoikeutta.
Ympäristönsuojelijat ja aluetta ympäröivät yhteisöt sanovat, että kaivoskielto on välttämätön luonnon suojelemiseksi ja ilmastonmuutoksen torjumiseksi. Yasuni-äänestyksen tapauksessa se pystyi suojelemaan joitain waoranin alkuperäiskansoja, jotka pitävät yksinäisyydestä.
Mutta öljy- ja kaivosteollisuuden työntekijät sanovat, että Ecuadorin vaikeuksissa oleva talous tarvitsee teollisuuden tukemaan sitä, tai muuten laiton kaivostoiminta ja metsien hävittäminen seuraa.
Eroava presidentti Guillermo Lasso julisti ennenaikaiset vaalit sen jälkeen, kun kongressi yritti syrjäyttää hänet, mutta maa ei ole onnistunut lisäämään öljyntuotantoa tai houkuttelemaan lisää kaivosinvestointeja pahenevan väkivallan ja sosiaalisten ongelmien vuoksi.
Jos molemmat kansanäänestykset menevät läpi, hänen seuraajansa kohtaa monimutkainen taloudellinen tilanne.
"Haluamme pitää alueemme turvallisena ja terveenä. He lupasivat, että öljy tuo terveyttä ja koulutusta, mutta emme ole nähneet mitään, ei ole mitään kehitystä", Ene Nenquimo, alkuperäiskansojen waoranien johtaja, kertoi Reutersille. "Hallitus näkee vain puita pöydältä... Mutta me asumme täällä."
Ecuadorin ympäristöministeriön mukaan Yasunin alueella on 650 puulajia hehtaaria kohden (2,5 aaria), enemmän kuin koko Pohjois-Amerikassa, sekä satoja lintuja, nisäkkäitä, matelijoita ja lintuja.
Clima Socialin johtajan Santiago Perezin asiakaskysely osoitti, että äänestäjät näyttivät taipuvan "kyllä"-ääneen molemmissa kansanäänestyksessä.
"Uskon, että kun ihmiset saavat enemmän tietoa ja oppivat lisää Yasunista ja Giocoantinosta, he ovat taipuvaisia äänestämään kyllä", hän sanoi.
Osavaltion öljy-yhtiö Petroecuador sanoo, että Yasunin siirtyminen maksaa maalle 13,8 miljardin dollarin tulonmenetyksiä seuraavien 20 vuoden aikana.
Yrityksen johtaja Ramon Correa kertoi toimittajille heinäkuun puolivälissä, että jokaiselle ITT-lohkon alustalle käytettiin enintään 39 kaivoa jalanjäljen minimoimiseksi.
"Puisto on suojeltu mahdollisimman laajasti", Correa sanoi.
Alueen kahteen muuhun lohkoon kansanäänestyksen tulos ei vaikuta.
Entinen presidentti Rafael Correa joutui hyväksymään ITT-kentän sen jälkeen, kun pyrkimykset kerätä kansainvälisiä varoja vastineeksi kehittämisen moratoriosta epäonnistuivat.
Huolimatta tekniikan edistymisestä ja lisääntyneestä suojelusta Yasunin öljykehityksellä on edelleen ympäristövaikutuksia ja se uhkaa asukkaiden elämää, mukaan lukien niiden, jotka ovat vapaaehtoisesti lähteneet kaupungista, sanoi Pedro Bermeo Yasunidos-ympäristöryhmästä. Ryhmä on vaatinut kansanäänestystä 10 vuotta.
"He kertoivat meille, ettei siellä olisi teitä, ei voimalaitoksia, ei avotulta, mutta nyt vaikutus on valtava", Bermeo sanoi.
Vaikka tarkkaa aikataulua ei annettu, Asunidos sanoi, että ITT-lohkon mahdollinen täydellinen sulkeminen voisi välttää 400 tonnin hiilidioksidipäästöt.
Petroecuador sanoo, että siellä ei ole avotulta, että sen tiet ovat ympäristöystävällisiä ja että se kattaa vain 0,01 prosenttia suojelualueen 1 miljoonan hehtaarin (2,5 miljoonan hehtaarin) alasta.
Ecuadorin kaivosliitto sanoi, että vaikka suuri projekti Australian SolGoldissa eteni, kaivostoiminnan pysäyttäminen vaikuttaisi miljardiin dollariin seuraavan kahden vuoden aikana.
Viime vuonna kaivostoiminta oli Ecuadorin neljänneksi suurin vientituloja 2,8 miljardilla dollarilla öljyn, banaanien ja katkarapujen jälkeen.
"Olisi moraalitonta sulkea monia mahdollisuuksia luova teollisuus vääränlaisen pelon vuoksi", sanoi liiton puheenjohtaja Maria Eulalia Silva ja lisäsi, että laillisen tuotannon kieltäminen ei todennäköisesti pysäytä eläinkauppaa, laitonta kaivostoimintaa tai hakkuita.
Mutta asukkaiden mukaan kaivostoiminta uhkaisi korkealla sijaitsevia kosteikkoja, vettä ja eläimiä, kuten silmälasikarhuja.
"Louhinta aiheuttaa veden saastumista, louhintaa ja maaperän tuhoutumista", sanoi Morelia Fuentes, pienen metsänviljelijäyhteisön asukas. "Taistelemme terveen elämän puolesta."
