Trafigura Group on joutunut etsimään uutta rahoitusta 600 miljoonan dollarin kupari- ja kobolttiprojektille Kongon demokraattisessa tasavallassa, mikä on uusin päänsärky kauppatalon vaikeuksissa olevalle metalliliiketoiminnalle.
Trafiguran pitkäaikaisen yhteistyökumppanin Chemaf SA:n kehittämä projekti on asian tuntevien mukaan joutunut vaikeuksiin kustannusylityksen ja koboltin heikon hinnan vuoksi. Ihmiset pyysivät olemaan tunnistamatta, koska tiedot olivat yksityisiä.
Trafiguran metallidivisioona on joutunut arvostelun kohteeksi sen jälkeen, kun se ilmoitti helmikuussa joutuneensa massiivisen väitetyn nikkelipetoksen uhriksi. Trafigura pyrkii kilpailevan Glencore Plc:n kanssa maailman suurimmaksi metallikauppiaaksi, mutta sen energiakauppiaiden ennen nikkeliskandaalin paljastumista ansaitsemat häikäisevät voitot ovat heikentäneet sen liiketoimintaa viime vuosina.
Trafigura ilmoitti viime vuonna 600 miljoonan dollarin lainasta Chemafille kupari- ja kobolttikaivoksen rakentamiseksi Mutoshiin. Kaivoksen se sanoi olevan yksi Kongon suurimmista, sekä siellä olevan jalostuslaitoksen. Jalostuslaitoksen rakentaminen Etoilen tehtaaseen Lubumbashiin.
Mutta hanke on budjetin yli, eikä sitä voida toteuttaa nykyisellä lainatasolla, asian tuntevat kertoivat. Tämän seurauksena Trafigura on etsinyt sijoittajia, jotka voivat tarjota lisärahoitusta hankkeen loppuunsaattamiseksi. Kauppatalo hakee noin 200–300 miljoonaa dollaria lisärahoitusta, yksi ihmisistä sanoi.
On epäselvää, kuinka paljon 600 miljoonan dollarin lainasta on nostettu. Laina oli vakuutena Comayn omaisuutta vastaan, yksi ihmisistä sanoi.
"Trafigura on työskennellyt Chemafin kanssa arvioidakseen vaihtoehtoja Mutoshi- ja Etoile-kehityshankkeille haastavien markkinaolosuhteiden valossa, mukaan lukien koboltin alhainen hinta ja inflaatiopaineet kaivosteollisuudessa", Trafigura sanoi lausunnossaan. "Trafigura on edelleen sitoutunut Kongon demokraattiseen tasavaltaan ja asemansa rakentamiseen nopeasti kasvavilla akkumetallien markkinoilla."
Chemafin tiedottaja sanoi, että yhtiö on saanut päätökseen yli 70 prosenttia uuden tehtaan rakentamisesta Mutoshiin ja että yhtiö ja Trafigura "työskentelevät yhdessä tarkistaakseen parhaan tavan edetä ensimmäistä tuotantoa varten".
Pitkäaikainen suhde
Hankkeesta tuli vähemmän houkutteleva koboltin hintojen romahduksen jälkeen. Hinta putosi toukokuussa alimmilleen lähes neljään vuoteen. Kobolttihydroksidimarkkinat ovat kärsineet erityisen ankarasti tarjonnan kasvaessa ja Kiinan kysynnän hidastumisessa. Kobolttihydroksidi on Chemafin ja muiden kongolaisten kaivostyöläisten tuottama välimuoto.
On epäselvää, kuinka paljon Trafigura menettää, jos projekti epäonnistuu. Lainan syndikoivat viime vuonna Itä- ja Etelä-Afrikan kauppa- ja kehityspankin johtamat pankit, vaikka Trafiguralla on useiden asiaan perehtyneiden mukaan edelleen merkittävä asema. TDB ei vastannut kommenttipyyntöihin.
Comailla on pitkäaikainen suhde Trafiguraan yli 15 vuoden ajan. Yrityksen perustaja ja puheenjohtaja Shiraz Virji aloitti 1980-luvulla lääkkeiden myynnin Intiasta Kongoon, joka tunnettiin silloin nimellä Zaire. Chemaf voitti ensimmäiset kaivosoikeutensa Kongossa vuonna 2001 yksityistämisaallon jälkeen entisen presidentin Joseph Kabilan noustessa valtaan, kertoo hänen verkkosivuillaan.
600 miljoonan dollarin sopimus "täysin mekanisoidusta" kaivoksen rakentamisesta keskittyy paikkaan, jota on kaivettu käsin vuosia ja joka tunnetaan artesaanilouhinnana. Trafigura ja Chemaf käynnistivät vuonna 2018 pilottihankkeen parantaakseen Mutoshissa työskentelevien käsityöläisten kaivostyöläisten turvallisuusolosuhteita, mutta hanke hylättiin vuonna 2020, kun Kongon hallitus perusti valtion hallitseman monopolin artesaanilouhitun koboltin myyntiin.
Projektin aikataulu oli alkanut lipsua jo viime vuonna. Kun Trafigura julkisti ensimmäisen kerran 600 miljoonan dollarin lainan viime vuoden tammikuussa, se sanoi, että Mutoshin kaivoksen tuotanto käynnistyy vuoden 2023 kolmannella neljänneksellä. Viime vuoden marraskuussa, kun lainan syndikaatti julkistettiin, odotettu käynnistyspäivä oli siirretty vuoden 2023 viimeisellä neljänneksellä. Sen ei nyt odoteta valmistuvan tänä vuonna, yksi ihmisistä sanoi.
