Panaman tapaus on toinen ESG:n leimahduspiste kaivostyöläisille

Kasvavien protestien vuoksi First Quantum aloitti tällä viikolla Cobre Panaman kaivoksen toiminnan vähentämisen.
Kanadalainen kaivosmies joutuu täydelliseen ympäristö-, sosiaali- ja hallintoon liittyvien (ESG) ongelmien myrskyyn, joka uhkaa suistaa yhden maailman suurimmista ja uusimmista kuparikaivoksista.
Panamalla on pitkä kaivoshistoria, mutta Cobre Panama on tämän vuosisadan ensimmäinen suuri uusi investointihanke. Vuonna 2019 tuotannon aloittanut kaivos tuotti viime vuonna 350,{2}} tonnia kuparia sisältävää kuparia, mikä vastasi 1 prosenttia maailmanlaajuisesta kuparin tuotannosta ja 5 prosenttia Panaman bruttokansantuotteesta.
Se kuitenkin herätti myös protestiliikkeen, joka levisi ympäristöryhmistä ammattiliittoihin, opiskelijoihin ja suureen yleisöön.
Nyt vaaditaan paitsi Cobre Panaman kaivoksen sulkemista, myös Panamaa pidättäytymään jatkossa kaivostoiminnasta.
Kuinka First Quantumin 10 miljardin dollarin kuparikaivos siirtyi luvatusta talousbuumista massiivisten kansanlevottomuuksien synnyttämiseen, on tarina Panamalle ainutlaatuinen, mutta se sisältää oppitunteja maailmanlaajuiselle kaivosteollisuudelle.
Vaikea menneisyys
Jo ennen kuin First Quantum osti Cobre Panaman kaivoksen vuonna 2013 ja aloitti rakentamisen vuotta myöhemmin, ympäristönsuojelijat vastustivat hanketta.
Vuonna 2009 espanjalaisella lyhenteellä CIAM tunnettu Center for Environmental Impact nosti kanteen Panaman korkeimpaan oikeuteen väittäen, että alun perin vuonna 1997 myönnetty toimilupa oli laiton, koska julkista tarjouskilpailua ei ollut.
Korkein oikeus hyväksyi vuonna 2017 antamallaan tuomiolla aikana, jolloin ympäristö- ja hallintokysymykset kietoutuvat toisiinsa.
Hallitus tai yhtiö eivät näytä olevan innokkaita neuvottelemaan oikeuden päätöksen edellyttämistä uusista sopimuksista. Vuonna 2019 lainsäätäjät hylkäsivät lakiehdotuksen, joka suurelta osin vahvisti vanhan sopimuksen, kun Cobre Panama oli valmistamassa ensimmäistä kuparirikasteen lähetystä.
Kun yksityiskohtaiset neuvottelut uudesta sopimuksesta alkavat vuonna 2021, kaivos on jo täydessä tuotannossa.
Lopullinen teksti kesti yli kaksi vuotta, kun hallitus esti yhdessä vaiheessa viennin kaivoksesta ja yritys uhkasi kostoksi kansainvälisellä välimiesmenettelyllä.
Lainsäätäjien piti allekirjoittaa uusi sopimus laiksi syyskuussa, mutta keskeytti keskustelun lisämuutosten mahdollistamiseksi. Laki hyväksyttiin lopulta lokakuussa, mutta siihen mennessä pienet, enimmäkseen ympäristöryhmien protestit olivat muuttuneet laajemmiksi ja laajemmiksi hallituksen vastaisiksi mielenosoituksiksi.
Jotkut mielenosoittajista estivät kaivoksen Puntalinconin sataman, mikä vaikutti voimaloiden toimituksiin, minkä vuoksi First Quantum alkoi vähentää käsittelytoimintaa.
Molemmat osapuolet odottavat parhaillaan maan korkeimman oikeuden päätöstä useista sopimukseen kohdistuvista oikeudellisista haasteista. On täysin mahdollista, että sopimus puretaan.
Joka tapauksessa, kun otetaan huomioon ensi vuoden parlamenttivaalit, tämä ei todennäköisesti ole viimeinen luku Panaman kuparisaagassa.
Mikä on ongelma?
Kaikki alkaa "ESG"-kirjaimella "E". Koskemattomassa sademetsässä sijaitseva Panama oli ympäristöongelma jo ennen kuin ensimmäinen lapio laskeutui.
Vuonna 2010, kun Kanada neuvotteli vapaakauppasopimuksesta Panaman kanssa, MiningWatch Canada mainitsi hankkeen esimerkkinä "alkuperäiskansoihin ja ympäristöön kohdistuvista eksistentiaalisista uhista" todistaessaan lainsäätäjille.
Vaikka First Quantum halusi korostaa vihreitä kaivosoikeuksiaan - kuten metsäkadon maan uudelleenistuttamista - sekä yritys että hallitus eivät ilmeisesti onnistuneet voittamaan ympäristöaktivistien laajempia argumentteja seuraavan vuosikymmenen aikana.
Hankkeen hallinnoinnista tuli ongelma sen jälkeen, kun maan korkein oikeus päätti alkuperäisestä sopimuksesta vuonna 2017. Kesti kuitenkin neljä vuotta ja yksi epäonnistunut valitusyritys, ennen kuin hallitus ja yhtiö istuivat keskustelemaan uudesta sopimuksesta.
Yksinkertainen tosiasia on, että yksi maailman suurimmista kuparikaivoksista on toiminut ilman laillista sopimusta siitä lähtien, kun se toimitti ensimmäisen malminsa.
Sitä seuranneissa pitkittyneissä neuvotteluissa yhtiö kohtasi hallitusta, ja Panaman kansaa mainittiin vain vähän tai ei ollenkaan.
Neuvottelujen läpinäkyvyyden puute on noussut suureksi epäkohtaksi sinänsä yhdistettynä laajempaan tyytymättömyyteen hallitusta kohtaan.
Koska Cobre Panama ei ole käsitellyt ympäristö- ja hallintoongelmia, se uhkaa nyt menettää sosiaalisen toimiluvan, riippumatta siitä, mitä tuomioistuimen tuomari sanoo.
Ei kaivamista?
Itse asiassa Panamassa vallitsee nykyinen kaivostoiminnan vastainen ilmapiiri, että on hyvät mahdollisuudet, että maa kieltää kaikki tulevat hankkeet.
Mielenosoittajien rauhoittamiseksi hallitus on keskeyttänyt kaikkien uusien kaivoslupien hyväksymisen.
Jos Panama kieltää kaiken kaivostoiminnan, se ei olisi ensimmäinen. El Salvador otti toimenpiteen käyttöön vuonna 2017, kun suunnitellun kultakaivoksen vastaiset protestit kiihtyivät.
Yhteiskunnallinen vastustus uusille kaivoksille kasvaa, eikä vain Keski-Amerikassa.
Eurooppa etsii epätoivoisesti omaa akkumetallien, kuten litiumin, hankintaa. Euroopan suurin litiumresurssi on Serbian Jadar-projekti, mutta se on asetettu toistaiseksi pitoon eri puolilla maata johtuvien massiivisten väkivaltaisten mielenosoitusten vuoksi.
Se on myös tarina ympäristöopposition lumipallosta laajempiin hallinto- ja hallintokysymyksiin.
Kaivosteollisuus kamppailee edelleen sopeutuakseen uuteen todellisuuteen, että jos et käsittele "ESG:tä" kunnolla, et voi kaivoa.
Panaman tarina on oppitunti siitä, mikä meni pieleen.
Ruotsin saamelaisyhdistys, joka edustaa Pohjois-Skandinaviassa ja Venäjällä asuvia alkuperäiskansoja, vaati viime viikolla Euroopan unionia takaamaan oikeuden vapaaseen, ennakkoon ja tietoon perustuvaan suostumukseen (FPIC) kaikille uusille tärkeille YK:n peruskirjan mukaisille mineraalihankkeille.
Valitettavasti 26 vuoden aikana Cobren Panaman toimiluvan myöntämisestä Panaman hallitus ei ole koskaan pitänyt tarpeellisena pyytää oman kansansa suostumusta.
Se saattaa silti yrittää tehdä niin - mutta voi olla liian myöhäistä.