Rio Tinto on tiettävästi tekemässä ensimmäistä tutkimustaan Ruandaan allekirjoittamalla tuottoisen investointi- ja yhteisyrityssopimuksen Afrikka-keskeisen Aterianin kanssa litiumin ja sen sivutuotteiden kehittämiseksi jälkimmäisen HCK-litiumprojektilisenssillä.
Rio Tinto on päättänyt sijoittaa 7,5 miljoonaa dollaria kahdessa vaiheessa, jolloin se voi hankkia jopa 75 prosenttia työsuhteesta. Hanke kattaa 2 750 hehtaaria maata Etelä-Ruandassa.
Rio Tinto on suostunut maksamaan Aterianille yhteensä 300 $,{1}} käteisenä korvatakseen sille aiemmin aiheutuneet toimintakulut.
"Tämä on Aterianille muuttava kauppa ja korostaa kykyämme löytää mahdollisia maailmanluokan esiintymiä keskeisistä mineraaleista, kuten litiumista", sanoi Aterianin puheenjohtaja Charles Bray lausunnossaan.
Herra Bray sanoi, että ensimmäinen 200 $,{1}} maksu suoritetaan sen jälkeen, kun Rio Tinto on suorittanut tyydyttävän due diligence -tarkastuksen, ja lisäksi $100,000 maksetaan toisen vaiheen alussa.
Vastineeksi Aterian antoi Riolle 2 prosentin sulaton nettotuoton (NSR), jonka enimmäismäärä oli 50 miljoonaa dollaria projektille. Investoinnin maksaa Rio Tinton ja Kinunga Miningin tuleva yhteisyritys.
Kinunga Miningilla on HCK-projektin lisenssi. Aterian omistaa 70 prosenttia Kinunga Miningista.
Kauppa antaa Riolle myös yksinomaisen mahdollisuuden investoida kahteen muuhun Aterian-projektiin Ruandassa.
Aterian sanoi, että 19 erillistä litium/cesium/tantaali pegmatiittivyöhykettä on tunnistettu 2,750-hehtaarin projektissa, joka on hyvin yhteydessä paikalliseen infrastruktuuriin.
Rio Tinton päätös tehdä yhteistyötä Aterianin kanssa korostaa kaivosjätin kasvavaa kiinnostusta akkumetalleihin. Viime vuonna Serbia peruutti Rio Tinton lisenssin 2,4 miljardin dollarin Jadar-litiumprojektiin.
Siitä lähtien Rio Tinto on etsinyt aktiivisesti uusia omaisuuseriä ja hankki myöhemmin Rinconin litiumprojektin Argentiinassa, jossa sen vuotuinen inflaatio oli viime vuonna yli 100 prosenttia.
Rio Tinto sanoi, että vaikka litiumin pitkän aikavälin hintanäkymät olivat epäselvät, yhtiö odotti pulaa. Vuosina 2023–2050 litiumin tarjonta ja kapasiteetin laajentaminen vaikuttavat tarjonnan kasvuun vain noin 15 prosenttia, ja loput 85 prosenttia tarvitsevat uusista projekteista.
