Ulkomaiset tiedotusvälineet 4. elokuuta uutisia, on raportoitu, että Rio Tinto on huomaamassa, kuinka vaikeaa on tuottaa vähähiilistä alumiinia.
Yhtiö teki toisella vuosineljänneksellä 1,175 miljardin dollarin arvonalentumisen kahdella Australian alumiinioksidin jalostamolla.
Tämä johtui osittain siitä, mitä Rio kutsui "haastaviksi markkinaolosuhteiksi" alumiinioksidille. Alumiinioksidi uutetaan bauksiitista ja syötetään sitten sulatoihin metalliksi muunnettavaksi.
Mutta se riippuu myös yrityksen kahden suurimman kasvihuonekaasupäästöjen aiheuttajan hiilidioksidipäästöjen vähentämisestä.
Lyhyen aikavälin kustannukset näkyvät Australian uudessa suurten teollisuusyritysten hiiliverossa.
Pitkän aikavälin ongelmana on, että sekä Rion alumiinioksidin jalostamot että alumiinisulatat ovat riippuvaisia kansallisesta verkosta, joka käyttää suurelta osin hiiltä ja kaasua.
Tämä on alumiinin paradoksi. Metalleilla, jotka ovat vihreään energiaan siirtymisen ytimessä, on korkea hiilijalanjälki, ja ala vastaa noin 2 prosentista kaikista ihmisen aiheuttamista päästöistä vuosittain.
Hiilipäästöjen ongelma
Rio Tinto on myöntänyt, että se ei todennäköisesti saavuta tavoitettaan vähentää ryhmäpäästöjä 15 prosentilla vuoteen 2025 mennessä ostamatta hiilidioksidipäästöoikeuksia, vaikka se on edelleen sitoutunut tavoitteeseen puolittaa päästöt vuoteen 2030 mennessä.
Yrityksen suurin hiilipäänsärky on alumiiniliiketoiminta, jonka hiilidioksidipäästöt olivat viime vuonna 21,1 miljoonaa tonnia konsernin 30,3 miljoonan tonnin kokonaispäästöistä.
Rio Tinton 2022 kestävän kehityksen raportin mukaan Rio Tinton Kanadan sulattoverkko saa sähkönsä Quebecin vesivoimajärjestelmästä, mikä tarkoittaa, että sen Atlantin toiminnot tuottivat viime vuonna 4,8 miljoonaa tonnia hiiliekvivalenttia, puolet enemmän kuin sen Tyynenmeren toiminnot.
Tyynenmeren alueen kaksi jalostamoa, QAL ja Yarwun, tuottivat yhteensä 6,4 miljoonaa tonnia alumiinioksidia viime vuonna, mikä vastasi puolet Rio Tinton ensisijaisista suorista päästöistä Australiassa.
Yhdessä yhtiön kolmen sähköä kuluttavan sulaton kanssa Australian toiminnot muodostavat noin puolet konsernin suorista ja laajuisista-2 päästöistä, jotka sisältävät alumiinintuotannossa käytetyn energian hiilijalanjäljen.
Omaisuuden alaskirjaus
Rio Tinton arvonalentumiskirjaus oli 828 miljoonaa dollaria verojen jälkeen, mukaan lukien Yarwunin jalostamon täydellinen alaskirjaus ja 227 miljoonan dollarin arvonalennukset QAL-tehtaan osalta.
Yhtiö arvioi Qatarin kansainvälisellä lentoasemalla suurta pääomasijoitusprojektia, jonka tavoitteena on tehokkuuden parantaminen ja päästöjen vähentäminen. Rio sanoi, että jos niin sanottu "kaksoissulatus" -projekti ei etene, myös liiketoiminta kirjoitettaisiin kokonaan.
Arvonalentumisen laukaisi Australian hallituksen tarkistettu suojamekanismi, joka astui voimaan heinäkuussa. Lakiehdotus asettaa rajan joidenkin maan suurimpien päästöjen aiheuttajille ja pakottaa ne maksamaan hiilidioksidipäästöjen korvaamisesta, jos ne ylittävät rajan.
Rion toimitusjohtaja Jakob Stausholm kertoi analyytikoille yhtiön neljännesvuosittaisessa tuloskyselyssä, että tämä lisää ylimääräisiä kustannuksia yrityksille, "joissa emme todellisuudessa tee rahaa".
Hiilidioksidipäästörajojen laskennan viitearvo on laskettu 4,9 prosenttia vuodessa vuoteen 2030 asti, minkä hallitus toivoo antavan yrityksille aikaa tehdä hiilidioksidipäästöjä.
Rio on saanut joitain myönnytyksiä hallitukselta sillä perusteella, että sen alumiinivarastot ovat strateginen osa maan teollista yhdistelmää, mutta sen kaksi jalostamoa eivät ole vielä välttyneet kielteisiltä taloudellisilta vaikutuksilta.
hillo
Sen lisäksi, että Rio Tinto harkitsee QAL-päivityksiä, hän työskentelee myös japanilaisen Sumitomo Corpin kanssa kehittääkseen Yarwunissa projektia, jossa käytetään vetyä maakaasun sijaan.
Pilottilaitos tuottaa noin 6,000 tonnia alumiinioksidia vuodessa ja vähentää samalla noin 3,000 tonnia hiilidioksidipäästöjä vuodessa.
Tämä on kuitenkin kokeellinen tekniikka, eikä se tarjoa välitöntä ratkaisua Australian sähköverkon hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen liittyvään laajempaan ongelmaan.
Kansainvälisen alumiiniinstituutin mukaan maan kuusi alumiinioksidin jalostamoa käyttää 93 prosenttia sähköntuotannostaan hiilellä tai maakaasulla vuoteen 2021 mennessä.
Rion kolme sulattoa ja Portlandin sulatto, jonka enemmistöomistaja on yhdysvaltalainen Alcoa, liittyvät samoin läheisesti fossiilisten polttoaineiden tuotantoon.
Nykyisen verkon muuntaminen uusiutuvaan energiaan on pelottavaa.
Stausholmin mukaan Rio Tinton toiminnan siirtäminen tuuli- tai aurinkoenergiaan merkitsisi 12 kertaa suuremman uusiutuvan energian puiston rakentamista kuin mikään Australia on tähän mennessä rakentanut.
"Joten se ei ole päivittäinen ongelma", hän sanoi analyytikoille.
Pitkäaikainen uhka
Rio Tinto etsii useita tapoja saada aikaan vihreämpää alumiinia Pohjois-Amerikan toiminnoissaan.
Se on tehnyt yhteistyötä Alcoan kanssa tuottaakseen alumiinia inerttikatoditeknologialla, joka vähentää luokan 1 päästöjä sulatuksen aikana.
Ensimmäisten kaupallisen mittakaavan prototyyppiakkujen rakentaminen on jo aloitettu yhtiön Alman sulatolla Kanadassa, ja niiden odotetaan käynnistyvän tänä vuonna.
Myös Quebecissä sijaitseva vähähiilinen AP60-sulatto laajentaa kapasiteettiaan 160,000 tonnilla vuodessa, ja sen odotetaan tulevan käyttöön vuonna 2026.
Rio Tinto investoi voimakkaasti alumiinin kierrätykseen, joka vaatii vain 5 prosenttia alkuperäisen metallin valmistukseen tarvittavasta sähköstä.
Yritys on juuri ilmoittanut yhteisyrityksestään Giampaolo Groupin kanssa, joka on yksi Pohjois-Amerikan suurimmista toissijaisista alumiinialan toimijoista, ja se tuottaa 900 000 tonnia kierrätysmetallia vuodessa.
Mutta sen Australian toiminnot pysyvät tärkeänä jarruna yhtiön matkalla kohti vähähiilistä tulevaisuutta.
Talousjohtaja Peter Cunningham sanoi, että Rio piti liiketoimintaa "kriittisenä" laajemmalle portfoliolleen.
Se on myös erittäin tärkeä Australialle, ei vain koonsa vuoksi, vaan myös siksi, kuten Stausholm huomauttaa, että se on "teollisuus, joka voi tarjota paljon uusiutuvaa energiaa".
"Mutta jos meillä ei ole saatavilla luotettavaa uusiutuvaa energiaa kilpailukykyiseen hintaan, emme voi valmistaa ja viedä alumiinia Australiaan", hän varoitti.
Rion ahdinko kiteyttää siististi alumiinintuottajien kaikkialla kohtaaman vallan paradoksin. Vihreäksi siirtyminen vaatii vihreää energiaa, mikä ei tällä hetkellä riitä.
