HOUSTON, 23. lokakuuta (Argus) - Amerikkalainen kriittisten mineraalien kehittäjä NioCorp ja Lockheed Martin ovat ilmoittaneet yhteistyöstä skandiumiin perustuvan puolustusteknologian kehittämiseksi.
Osapuolet tuottavat yhdessä prototyyppikomponentteja alumiini-scandium-lejeeringeistä tavoitteenaan parantaa nykyaikaisten hävittäjien suorituskykyä. NioCorpin toimitusjohtaja Mark Smith sanoi, että yhtiön vuotuinen 100 tonnin skandiumin tuotantokapasiteetti lopettaa Yhdysvaltojen riippuvuuden tämän materiaalin tuonnista ja tuo muutoksia sekä puolustus- että kaupallisiin sovelluksiin.
Tämä hanke sai 10 miljoonan dollarin rahoituksen Yhdysvaltain puolustusministeriöltä Defense Production Act -lain mukaisesti paikallisen "miinojen-seosten" toimitusketjun rakentamiseksi Elk Creek Critical Minerals (ECRC) -projektin kautta Kaakkois-Nebraskassa.
ECRC-hankkeessa on tarkoitus saada aikaan skandiumin, niobiumin, titaanin sekä kevyiden ja raskaiden magneettisten harvinaisten maametallien oksidien tuotanto lyhyellä aikavälillä. NioCorp allekirjoitti 10 vuoden ostosopimuksen Traxys North America -yhtiön kanssa vuonna 2018, ja siinä määrättiin 12 tonnin skandiumtuotteiden vuotuisesta toimituksesta. Vuonna 2025 yritys on kerännyt 212 miljoonaa dollaria ja valmistelee parhaillaan projektin rakentamisen käynnistämistä.
