Rahoituspalveluyritys Macquarien mukaan maailmanlaajuiset nikkelimarkkinat heilahtelevat ennustetusta 179 000 tonnin vajeesta 36 000 tonnin ylijäämään vuonna 2022. Ylijäämä johtuu pääasiassa kysynnän kasvun hidastumisesta, sillä nikkelin kulutuksen ennustetaan kasvavan 6,4 prosenttia vuonna 2022, mikä on selvästi 15,7 prosenttia enemmän kuin vuonna 2021, kun taas tarjonnan odotetaan kasvavan nopeasti 15,1 prosenttiin samalla ajanjaksolla tämän vuoden 4,1 prosentista.
Tuotannon nopea kasvu johtuu pääasiassa nikkelironsin huuhtoutumishankkeista (NPI) ja korkeapainehappojen huuhtoutumishankkeista (HPAL), jotka ovat alkaneet indonesialaisissa lähivuosina.
Macquarien mukaan maailmanlaajuinen nikkelin kulutus kasvoi vuonna 2021 kaikkien aikojen korkeimmalla vuotuisella kasvulla, 381 000 tonnilla, mikä johtui vahvasta ruostumattomasta teräksestä valmistetun kysynnän, jota ohjaavat covid-19:n aiheuttamat massiiviset maailmanlaajuiset finanssipoliittiset kannustimet ja globaalien menojen siirtyminen palveluista tavaroihin.
Loppukäyttö on pääasiassa kulutustavaroissa ja capex ruostumattomassa teräksessä, joka hyötyy elvytyspaketista. Kysynnän kasvun odotetaan hidastuvan 181 000 miljoonaan tonnin vuoteen vuonna 2022, mikä yhdessä Indonesian kiihtyneen NPI-tuotannon kasvun kanssa kannustaa muun muassa muun muassa NPI:n ja rautaniniksen muuntamiseen mattaksi ensi vuonna ja nikkelisulfaatiksi sähköajoneuvojen akkumarkkinoille.
Nikkelin käyttö akuissa kasvoi voimakkaasti vuonna 2021, yli 150 000 tonnia vuoteen 2020 verrattuna 350 000 tonniin, ja sen odotetaan kasvavan 700 000 tonniin vuodessa vuoteen 2025 mennessä ja 1,3 miljoonaan tonniin vuodessa vuoteen 2030 mennessä. Tarjonta on edelleen haaste korkealaatuisen nikkelin tuotannon hitaan kasvun vuoksi.
