HOUSTON, 4. elokuuta (Argus) - Yhdysvaltalainen ilmailu- ja puolustusalan valmistaja Lockheed Martin ja kriittisten mineraalien kehittäjä NioCorp ovat allekirjoittaneet toimitussopimuksen, joka kattaa mahdolliset jopa 15 tonnin skandiumoksidin ostot vuodessa seuraavien 10 vuoden aikana.
NioCorp ilmoitti 4. elokuuta, että tämän ei--sitovan sopimuksen mukaan Lockheed Martin voi käyttää tätä materiaalia oksidi- tai alumiini-skandiumseoksena. Yhtiöt ovat sopineet neuvottelevansa lopullisen sopimuksen hyvässä uskossa mahdollisimman pian, mutta NioCorp varoittaa, ettei ole takeita siitä, että sitova sopimus syntyy tai millä ehdoilla.
Kun projektin rahoitus ja rakentaminen on saatu päätökseen, NioCorp aikoo tuottaa noin 100 tonnia skandiumoksidia vuodessa Elk Creek -projektissaan Nebraskassa. Yritys ei ole vielä tehnyt lopullista investointipäätöstä kaivoksesta, ja se hakee parhaillaan jopa 800 miljoonan dollarin velkarahoitusta US Export{3}}Import Bankilta.
Yritys on jo käyttänyt skandiumoksidin markkinalähteitä valmistaakseen 4 % alumiini-skandiumin välimetalliseoksia Yhdysvalloissa. Yhtiö aikoo valmistaa valmiita metalliseosharkkoja, jotka sisältävät 0,2-0,8 % skandiumia puolustus- ja kaupallisille asiakkaille.
Tämä sopimus perustuu Lockheed Martinin Skunk-tehdasdivisioonan lokakuussa 2025 julkistamaan yhteiseen kehityssuunnitelmaan, jonka tavoitteena on kehittää skandium{1}}alumiiniseosta sisältäviä komponentteja hävittäjiin.
US Geological Surveyn tietojen mukaan skandiumoksidin maailmanlaajuinen kulutus oli noin 60 tonnia vuonna 2025, mikä on 50 % kasvua vuoden 2024 40 tonnista.
