Kongon demokraattisen tasavallan kaivosministeri Antoinette N 'Samba Kalambayi kertoi Reutersille keskiviikkona, että hän pyrkii kumoamaan asetuksen, jolla Kongon kobolttiyrityksille (EGC) myönnetään monopoli käsityöläiskoboltin tuotannossa maassa.
EGC perustettiin ostamaan, jalostamaan ja myymään käsityöläiskobolttia hallituksen asetuksella joulukuussa 2019 ja käynnistettiin virallisesti 31.3.2019 viime vuoden maaliskuussa, mutta se ei ole vielä ostanut kobolttimalmia.
Käsityöläiset kaivostyöläiset, jotka käyttävät paljain luin menetelmiä koboltin uuttamiseen, ovat maailman toiseksi suurin metallin lähde Kongon teollisuuskaivosten jälkeen. Kobolttia käytetään sähköautojen akkujen valmistukseen.
Valtion omistaman kaivosyhtiön Gecaminesin tytäryhtiön EGC:n toiminta on pysähtynyt hallituksen yksiköiden välisten kiistojen, Gecaminesin johdon vaihtumisen ja elinkelpoisten pienimuotoisten kaivospaikkojen hankinnan vaikeuksien vuoksi.
Kun Kalambayilta kysyttiin hänen näkemyksistään EGC:stä, hän sanoi: "En sano olevani EGC:n puolesta tai sitä vastaan, mutta yksi asia on varma: annoimme monopolin Entreprise Generale du Cobaltille (EGC), mikä on vastoin tasavallan lakeja."
Kalambayi sanoi, että kaivosministeri ei pyrkinyt hajottamaan EGC: tä, vaan vain poistamaan laillisen monopolinsa, jotta kaikki yritykset voisivat kilpailla käsityöläiskoboltin ostamisesta.
Kapkaupungissa pidetyn Indaba Mining -konferenssin yhteydessä kalambayi sanoi, että Kongon ministerineuvosto ja pääministeri tarkistavat asetuksen kumoamista. Hän ei antanut aikataulua.
Käsityöläislouhinnan sisällyttäminen viralliseen talouteen on päänsärky sekä valtion että teollisuuden kobolttikaivoksille, joista monissa on käsityöläiskaivoksia, jotka työskentelevät laittomasti myönnytystensä parissa.
Kalambayi sanoo, että Kongon laki sallii teollisuuskaivosten antaa osan lisensseistään käsityöläiskaivostyöläisille, ja hän tukee yrityksiä, jotka pyrkivät virallistamaan alan.
"Laillistaminen on minulle ensisijainen tavoite, koska tasavalta kärsii", hän sanoi. Tämä näkyy paitsi lunastamattomina verotuloina myös salakuljetettuina louhittuina tuotteina.
Kongossa manuaalinen kaivaminen on laillista vain "käsityöläisvyöhykkeellä" (pienimuotoinen kaivosalue), mutta käytännössä se tapahtuu usein muualla, koska ZEA: ita ei ole tarpeeksi mineraaliesiintymiin kaivokseen.
Kalambayi kysyi käsityöläislouhinta-alan omista eduista: "Me uudistamme kaiken tämän."
Pienimuotoisen kaivostoiminnan alalla jotkut poliitikot omistavat tai hyötyvät pienimuotoisista kaivososuuskunnista.
Hyödykekauppias Trafigura allekirjoitti toimitussopimuksen EGC: n kanssa marraskuussa 2020 ja toimitti yhtiölle 5 miljoonan dollarin kobolttihydroksidia viime vuonna. Yhtiön tiedottaja sanoi, ettei se yleensä kommentoi ministerien lausuntoja.
"Kongon demokraattisen tasavallan hallituksen tehtävänä on päättää, miten käsityöteollisuus virallistetaan, mutta olemme sitoutuneet tekemään täyden osamme tämän tavoitteen saavuttamiseksi", tiedottaja sanoi.
Trafigura arvioi, että käsityöläistuotannon osuus Kongon kobolttiviennistä voisi tänä vuonna olla 30 prosenttia.
