BHP Billiton on ottanut uuden askeleen pienentääkseen Chilen pienimmän kuparikaivoksen kokoa, kun sen toimilupa lähenee loppuaan ja kamppailee saadakseen takaisin pohjavesivarannot.
Omistaja BHP Billiton kertoi torstaina antamassaan lausunnossa, että Cerro Coloradon kaivoksella vähennetään 35 työpaikkaa. Leikkaukset ovat osa ns. alennussuunnitelmaa, joka käynnistettiin vuonna 2020 tuotannon ja malmin laadun heikkenemisen vuoksi, ja kaivoksen' ympäristöluvan on määrä umpeutua ensi vuoden lopussa.
Samaan aikaan Cerro Colorado ryhtyy operatiivisiin toimenpiteisiin vastauksena tuomioistuimen määräykseen lopettaa veden ottaminen Lagunillasin pohjavesikerroksesta ympäristövahinkoa koskevien väitteiden vuoksi. Kaivos aikoo sulkea yhden tehtaistaan ja rajoittaa muuta toimintaa, sillä se yrittää näyttää pohjavesikerroksen elpymisen laajuuden, eikä välitöntä riskiä ole.
Vaikka BHP ei ole yhdistänyt pohjavesikerroksen pysähtymistä työpaikkojen vähentämiseen, oikeustoimet voivat nopeuttaa työpaikkojen vähentämissuunnitelmia, mikä vaikuttaa tavarantoimittajiin ja vetää alas paikallista taloutta.
Cerro Colorado esittelee ongelman maailman suurimmalle kaivosyhtiölle', joka keskittyy pääliiketoimintaansa, mutta näkee kuparin strategisena voimavarana siirtyessään pois fossiilisista polttoaineista. Vaikka kaivos kalpenee BHP':n muihin kaivosiin verrattuna, ja yritys on yrittänyt löytää ostajaa, mutta ei onnistunut löytämään, on olemassa vaihtoehtoja, jotka voivat pidentää sen käyttöikää vuosikymmenillä. Yhtiö arvioi suolanpoistolaitoksen, jonka arvioitiin maksavan 190 miljoonaa dollaria vuonna 2019.
Akvifereihin liittyvä oikeudellinen dilemma syntyy, kun vuosikymmeniä kestänyt kuivuus ja kasvava maatalousvienti ovat painaneet Chilen':n hupenevia makean veden varantoja. Yhä useammin vaaditaan ihmisten vesihuollon takaamista parhaillaan laadittavan uuden perustuslain mukaisesti.
