Brasilia on höllentänyt litiumin vientiä koskevia sääntöjä vahvistaakseen asemaansa maailmanlaajuisena toimittajana ja hyödyntääkseen sähköautojen akuissa käytetyn metallin kasvavaa kysyntää.
Toimenpiteen odotetaan siirtävän litiuminvestointeja Itä-Euroopan ja Aasian maista Brasiliaan, kaivos- ja energiaministeriön Adolfo Sachsida kertoi Reutersille torstaina ja kutsui sitä "turvasatamaksi".
Hän puhui Reutersille päivä sen jälkeen, kun hallitus oli antanut toimeenpanomääräyksen, jonka mukaan Brasilian litiumvienti ei enää tarvinnut tiede- ja teknologiaministeriön ydinenergiakomission hyväksyntää.
"Tämä lisää [yritysten] oikeusvarmuutta ja ennustettavuutta ja vähentää samalla byrokratiaa", Sachsida sanoi.
Brasiliassa on vain pieni sähköautoteollisuus, eikä siinä ole tiloja metallin käsittelyyn, joten sitä voitaisiin käyttää akkuihin. Vientiä pidetään maan orastavan litiumteollisuuden parhaana toivona.
Litium, tärkeä raaka-aine akkujen tuotannossa, on avain sähköajoneuvoteollisuuteen. Pienempiä määriä käytetään myös ydinreaktoreihin, jotka olivat Brasilian aiempien vientisääntöjen perusta.
SGB, paikallinen valtion ylläpitämä geologinen palvelu, sanoi, että määräys käsitteli ongelmia, jotka johtuivat 1970-luvulla laadituista määräyksistä, kun maa alkoi tutkia ydinenergiaa.
Kanadan Sigma Lithium Corp, joka aikoo aloittaa metallin valmistuksen Etelä-Amerikan maassa myöhemmin tänä vuonna, sanoi, että siirtyminen "ennenaikaisen sääntelyn" poistamiseen käynnistäisi Brasilian tarjouksen tulla maailmanlaajuiseksi voimaksi teollisuudessa.
Laajennustila
Brasilia aikoo laajentaa litiumin tuotantoa erityisesti Jequitinhonhan laaksossa Minas Geraisin osavaltiossa, ja investointien odotetaan ylittävän 15 miljardia reaalia (2.81 miljardia dollaria) vuoteen 2030 mennessä hallituksen mukaan.
SGB: n mukaan maan osuus maailmanlaajuisesta litiumtuotannosta on tällä hetkellä noin 1.5 prosenttia, joista on vain kaksi brasilialaista kaivosyhtiötä, CBL ja AMG Brasil.
Se kuitenkin odottaa osuuden nousevan 5 prosenttiin seuraavan vuosikymmenen aikana.
Brasilia jää edelleen jälkeen maailman kahdesta suurimmasta litiumintuottajasta, Australiasta ja Chilestä, jotka tuottivat viime vuonna 55 000 tonnia ja 26 000 tonnia Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen mukaan.
Sen litiumvarannot kalpenevat myös verrattuna Australian, Chilen, Kiinan ja Yhdysvaltojen esiintymien kokoon.
Sigman toimitusjohtaja Ana Cabral-Gardner on edelleen optimistinen ja odottaa Brasilian yksikön aloittavan tuotannon ennen vuoden loppua.
"Brasilialla on vertaansa vailla oleva asema toimittaa niin sanottu Atlantin toimitusketju sähköajoneuvojen lopullisille kuluttajille Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa", hän kertoi Reutersille.
Sigma, jolla on 28 myönnytystä litiumin tutkimiseen Brasiliassa, pyrkii tuottamaan 37 000 tonnia joulukuuhun mennessä, jos rakentaminen etenee suunnitellusti. Tuotetta käyttää erityisesti eteläkorealainen akkuyhtiö LG Energy Solution Ltd, joka allekirjoitti toimitussopimuksen Sigman kanssa viime lokakuussa.
Argentiina ja Bolivia, joilla on suuria litiumvarastoja vuoriston suolaliuoksissa, ovat ilmoittaneet suunnitelmistaan lisätä omaa metallituotantoaan haasteista huolimatta.
Kiina on maailman suurin litiumprosessori.
