BHP Billiton on allekirjoittanut sopimuksen Leicesterin yliopiston, Länsi-Australian yliopiston ja Macquarien yliopiston tutkijoiden kanssa uusien nikkelialueiden tutkimisesta, joka on sähköautovallankumouksen kannalta ratkaiseva metalli. Kaksivuotisen Craton Margin Exploration Targeting 4D -hankkeen tavoitteena on löytää uusia nikkeliesiintymiä.
Nikkeli on sähköautoissa käytettävien litiumioniakkujen katodien pääainesosa. Tuotanto on kuitenkin keskittynyt voimakkaasti Aasiaan, jossa Indonesian osuus maailman metallitoimituksista on noin 33 prosenttia, seuraavaksi eniten Filippiineillä 12 prosentilla ja Venäjällä 11 prosentilla. Kiinalla on leijonanosa jalostuksesta, jalostamalla noin 35 prosenttia maailman nikkelistä.
Tässä tilanteessa akkumetallien hyödyntämättömien lähteiden löytämisestä muualta sekä innovatiivisista ja ympäristöystävällisistä käsittelymenetelmistä on tullut tärkeä pyrkimys maille ja yrityksille siirtyä kohti vihreämpää tulevaisuutta.
Tätä silmällä pitäen Lesterin ja Länsi-Australian yliopiston tiimit ovat tutkineet prosesseja, jotka liittyvät metallien alkuperään ja kuljetukseen litosfäärin läpi magmaattisessa järjestelmässä.
Perustutkimuksen odotetaan haastavan tutkijoiden nykyisen käsityksen nikkelimalmijärjestelmistä ja mahdollisesti avaavan uusia nikkelin etsintä- ja etsintäalueita maailmanlaajuisesti.
