BHP Billiton (ASX, LON, NYSE: BHP) on käynnistänyt sarjan tutkimuksia tarkastellakseen toimintaansa Chilessä seuraavien 18 kuukauden aikana, kun yhtiö etsii keinoja kompensoida alempien rehulaatujen vaikutusta rikastamoissa, joiden odotetaan alkavan vuonna 2027.
Kaivosmies aloittaa oman liuotusteknologiansa, nimeltään Full SaL (SaL lyhenne sanoista Simple Leaching Method), käyttöönoton, joka on jo tuottanut tuloksia Spencessä.
Paremman talteenottonopeuden ja lyhyempien liuotussyklien ansiosta Escondidan Full SaL -katodikuparituotannon odotetaan saavuttavan noin 410,000 tonnia 10 vuodessa.
BHP:n verkkosivuillaan julkaiseman raportin mukaan yhtiö arvioi, että kokonaan alumiinin käyttöönottamiseksi investoidaan lähes 300 miljoonaan dollariin, ja ensimmäinen tuotanto tapahtuu 25. tilikaudella.
Maailman suurin kaivosyhtiö arvioi myös uuden rikastamon rakentamista Escondidaan Los Coloradon tehtaansa tilalle.
BHP lisäsi, että se tutkii vaihtoehtoja, jotka voisivat pidentää Cerro Coloradon kaivoksen tuotantoikää. Cerro Coloradon kaivos lopettaa tuotannon, kun sen ympäristölupa päättyy tänä vuonna.
Australialainen kaivosjätti odottaa julkistettuun tutkimukseen liittyvien kustannusten kasvavan osana sen toimintakustannuksia 60 miljoonasta dollarista 23. tilikaudella noin 140 miljoonaan dollariin vuosittain 24. ja 25. varainhoitovuosina.
Cerro Coloradon sulkemiseen liittyvien toimintakustannusten odotetaan olevan noin 70 miljoonaa dollaria ja 45 miljoonaa dollaria joulukuussa 2023 ja kesäkuussa 2024 päättyviltä kuudelta kuukaudelta.
Liuotustekniikan ja suolanpoistoveden käytön ansiosta kaivos voitaisiin avata uudelleen jo vuonna 2030 ympäristöosaston luvalla.
Uusia tapoja ratkaista vanhoja ongelmia
Maailman suurimman tuottajan Chilen kuparin tuotanto on laskenut viime vuosina, kun kaivostyöläiset kohtaavat vesirajoituksia pitkittyneen kuivuuden vuoksi, kun taas kaivostyöläiset ovat kohdanneet useita toiminnallisia takaiskuja ja projektien viivästymisiä, koska Chilen vanhojen kaivosten laatu on laskenut.
Maailman suurin kupariyhtiö Codelco ei ole välttynyt trendiltä. Aiemmin tänä vuonna yhtiö ilmoitti odottavansa tuotannon laskevan 7 prosenttia vuonna 2023 sen jälkeen, kun se laski jyrkästi viime vuonna.
Chilen valtion viraston Cochilcon tällä viikolla julkaiseman raportin mukaan Chilen kaivosten käteiskustannukset nousivat 29 prosenttia tämän vuoden kolmen ensimmäisen kuukauden aikana verrattuna vuoden 2022 vastaavaan ajanjaksoon.
BHP Billitonin elokuun 2023 tulosraportista.
BHP Billiton tutkii tai ottaa käyttöön viittä liuotusteknologiaa, jotka tähtäävät resurssien ja potentiaalisen kapasiteetin vapauttamiseen. Näitä ovat oma BioLeach-teknologia, jossa käytetään happo- ja bakteeriliuotusta, jota on käytetty Escondidassa, Full SaL:ssa ja BHP Leachissa. Kaksi muuta ovat kolmannen osapuolen teknologioita – Jetti Resourcesin katalyyttisen liuotusteknologian, jossa BHP:llä on osakkuus BHP Venturesin kautta; Rio tinton omistama yhteisyritys Nuton käyttää korkean lämpötilan bioliuotusprosessia.
BHP kertoi paikallislehdelle La Terceralle, että sillä on tällä hetkellä käynnissä yli 30 Escondida-projektia, mukaan lukien toiminnan jatkuvuus ja kasvumahdollisuudet.
Yhtiö harkitsee muun muassa maanalaista kaivostoimintaa Escondidassa, dieselin korvaamista aurinkoenergialla ja muita hiilidioksidipäästöjen vähentämishankkeita.
Vaikka BHP Billitonin enemmistön omistaa ja operoi, Rio Tinto ja JECO Corp of Japan omistavat myös osuuden Escondidasta, maailman suurimmasta kuparikaivoksesta.
