Kongon demokraattiseen tasavaltaan on kerrottu rakennetun uuden sulaton, jonka tavoitteena on tuottaa 30 % maailman germaniumista.
Kongon presidentti Tshisekedi vihki keskiviikkona käyttöön hydrometallurgisen tehtaan maan kaakkoisosassa.
Tehdas valmistaa kaivosjätteestä germaniumia, sinkkioksidia, kuparia ja kobolttia läheisellä Big Hill -nimisellä rikastushiekkalla, tehtaan verkkosivujen mukaan.
Hanketta operoi Societe congo pour le Traitement du Terril de Lubumbashi (STL), joka on Kongon valtion omistaman kaivosyhtiön Gecaminesin yksikkö.
STL:n verkkosivuilla väitetään, että se tuottaa 30 prosenttia maailman germaniumtarjonnasta.
Germanium on hopeanvalkoinen metalli, jota käytetään valokuituviestinnässä, yönäkölaseissa ja avaruustutkimuksessa. Useimmat satelliitit saavat voimansa germaniumpohjaisista aurinkokennoista. Kiina hallitsee suurta osaa maailman metallien tarjonnasta, jota pidetään elintärkeänä strategisille teollisuudenaloille.
Critical Raw Materials Alliancen mukaan noin 60 % maailman germaniumista tuotetaan Kiinassa.
Elokuussa Kiina rajoitti germaniumin vientiä, kun sen teknologiakauppasota Yhdysvaltojen ja Euroopan kanssa kärjistyi.
